Jean-Baptiste Deshays

Huile sur papier marouflé sur toile
(Petit enfoncement au centre)
Jupiter and Semele, oil on paper laid down on canvas, by. J. B. Deshays
h: 37,50 w: 30 cm
Provenance : Galerie Alexis Bordes, Paris, en 2012 ;
Acquis auprès de celle-ci par l'actuel propriétaire ;
Collection particulière européenne
Commentaire : " Ce peintre n'est plus. C'est celui-là qui avait du feu, de l'imagination et de la verve ! … c'est celui-là qui était vraiment poète1. ". Ainsi était salué, en 1765, le peintre Deshays par Diderot, lors de son décès prématuré, à l'âge de 36 ans. Du feu et de la verve, c'est assurément ce que nous pouvons distinguer dans la petite toile ici présentée, illustration parfaite de l'art de ce peintre proche de François Boucher dont les esquisses constituent plus de la moitié de l'œuvre répertorié, sans que des compositions plus abouties ne soient toujours reliées.
Formé auprès de Hyacinthe Colin de Vermont puis de Jean Restout, Jean-Baptiste Deshays rejoint l'atelier de François Boucher et obtient en 1751 le Grand Prix, sésame lui ouvrant les portes du palais Mancini, siège de l'Académie de France à Rome où il séjournera de 1755 à 1758. A son retour à Paris, il épouse la fille de son maître François Boucher et reçoit d'importantes commandes ainsi que des critiques élogieuses au Salon.
Le sujet de l'esquisse présentée ici est tiré du livre III des 'Métamorphoses' d'Ovide. Séduite par Jupiter, Sémélé tombe enceinte et s'attire ainsi la colère et la jalousie de Junon. L'épouse du souverain de l'Olympe conseille malicieusement à sa rivale de demander à son amant de se montrer à elle environné de toute sa puissance. Contraint par serment de s'exécuter, Jupiter rassemble nuages, éclairs, tonnerre et foudre, faisant périr la mortelle Sémélé qui ne pouvait supporter une telle vision. Le tumulte céleste à peine calmé est encore visible ici, entourant le corps inerte de Sémélé qu'un amour tente de réveiller tandis que s'en rapproche Jupiter, qui enlèvera du sein de sa mère l'enfant à peine formé pour le coudre dans sa cuisse, donnant plus tard naissance à Bacchus. Du haut des nuées, la jalouse Junon tente de retenir son époux dans ce dernier geste envers sa maîtresse. La composition pyramidale formée par les figures et les nuées se détach