Yayoi Kusama born 1929 in Matsumoto, Japan

Sowohl die Polka Dots als auch die Infinity Nets sind Yayoi Kusamas Kennzeichen. Die Künstlerin allegorisiert mit den Mustern ihre Angst, sich in der Unendlichkeit zu verlieren. Bereits seit ihrem Kindesalter sollen ihr die Punkte erschienen sei: Seitdem leidet sie nämlich an einer psychischen Erkrankung, die mit Halluzinationen einhergeht. Sie projiziert die Erscheinungen und Ängste, die sie ein lebenlang begleiten, mit den Punkten auf ihre Kunst.

1948 gewährte Kusamas Mutter ihr ein Studium an der Kyoto School of Arts and Crafts. Kusamas besonderer Ehrgeiz und ihre ausgefallene Art bescherte ihr 1952 die erste Einzelausstellung. Nachdem ihre Werke auf der 18th Biennial at the Brooklyn Museum zu sehen waren, zog sie in die USA, ab 1957 lebte sie in New York, wo sie sich in der Szene durchzusetzen versuchte. Immer wieder fiel Kusama mit kuriosen Auftritten auf, durch die sie wahrscheinlich in Erinnerung blieb: 1966 platzierte sie auf der Biennale von Venedig einfach unerlaubt 1.500 verspiegelte Kugeln vor der italienischen Flagge und positionierte sich in einen Kimono gekleidet im Narcissus Garden. Danach verkaufte sie die Kugeln unter dem Namen der kinetische Teppich – sie war weder zu der Veranstaltung eingeladen noch hatte sie offiziellen Zutritt.

Nach einiger Zeit in der New Yorker Kunstszene, ohne durchschlagenden Erfolg trotz unkonventioneller Selbstvermarktung, kehrte sie nach Japan zurück, kümmerte sich um ihr psychisches Leiden. Obwohl sie sich dauerhaft in einer Nervenklinik aufhielt, hinderte sie das nicht daran, weiter ihrer Kunst nachzugehen. Es sollte bis 1993 dauern, ehe ihre Werke »legal« auf der Biennale von Venedig zu sehen waren. Langsam, aber sicher kam Kusamas Kunst dann auf dem internationalen Markt an. Mittlerweile erzielen ihre Werke erzielten in Auktionen regelmäßig Rekordpreise. Kusama erhielt mitunter den bedeutenden japanischen Kunstpreis Praemium Imperiale und eröffnete 2017 ihr eigenes Museum in Tokio. Sie ist eine der wenigen Kunstschaffenden, deren Arbeiten auf der ganzen Welt verkauft werden – sie gilt als eine der teuersten lebenden Künstlerinnen der Welt.

Yayoi Kusama lebt schon seit 1977 dauerhaft in einer psychiatrischen Einrichtung – genauer in der Seiwa-Nervenklinik in Shinjuku, Präfektur Tokio, in die sich 1975 freiwillig einwies. Zu ihrem Atelier sind es nur wenige Minuten.  

Kusamas Portfolio umfasst Malerei, Bildhauerei sowie Film- und Installationskunst. Die Punkte und Infinity Nets definieren ihre Arbeit: Sie projiziert ihre eigenen Halluzinationen in ihre Kunstprojekte, die die Angst vor der Unendlichkeit bei den Betrachtenden spürbar machen. Ihre Installationen stülpen ihre Ängtste und ihr sehr präsentes psychisches Leiden förmlich über.

Die wiederkehrenden, phallischen Symbole begründet sie in einem Interview damit »von Sex – und damit auch von Machismo und der Stellung des Mannes in der Gesellschaft – besessen« zu sein. Als Kind verinnerlichte sie diese Machtstrukturen: ihre missbrauchte Mutter auf der einen, ein strenger, ehebrecherischer Vater auf der anderen Seite. Ihr Bild von intimen Beziehungen war für sie auf traumatische Weise vorgeprägt. Ihre schmerzhaften Erlebnisse und Prägungen verarbeitet sie allesamt mit ihrer Kunst.

Yayoi Kusama hat zusammen mit dem Designer-Label Louis Vuitton mehrere Taschen-, Schmuck und Kleiderkollektionen entworfen. Die »charakteristischen Motive der Künstlerin« reinterpretieren dabei »die ikonischen Modelle des Hauses Louis Vuitton.« Beim Taschenmodell Pumpkin ergänzen Kusamas mit Infinity Nets überzogene Kürbisse etwa so eine klassische Louis-Vuitton-Tasche. Auch Jacken, Hosen, Schals oder gar Schuhe aus der Pumpkin-Serie sind überzogen von dem markanten Muster. Außerdem gibt es eine Kusama-Taschen-Kollektion, die zwischen dem Marken-Emblem von bunten Punkten verziert werden. Auch die farbenfrohe Serie Faces ist aus einer Zusammenarbeit mit Kusama entstanden.