Max Oppenheimer 1885 - 1954
The artist Max Oppenheimer
- Austrian painter of Viennese Expressionism.
- Portrayed personalities such as Thomas Mann and Karl Marx.
- The Nazis classified his art as »degenerate« in 1937, he fled to the USA.
Max Oppenheimer was an Austrian painter with stylistic influences of Oskar Kokoschka, Egon Schiele and Albert Paris von Gütersloh. Born in 1885 in Vienna, then still Austria-Hungary, Oppenheimer attended the local Academy of Fine Arts from 1900 to 1903 before moving to Prague to continue his artistic training at the Academy of Arts there. He joined the OSMA group, an association of Czech avant-gardists, during this time. When he returned to Vienna in 1907, he soon belonged to the circle of Viennese Expressionism. Between 1911 and 1915, Oppenheimer was based in Berlin - at this time he also added Cubist elements to his work.
Oppenheimer did not seem to stay in one place for long: His time in Berlin was followed by a stay in Switzerland, where he explored music more closely. In 1923, for example, he created his monumental painting The Symphony: it shows the main rehearsal of an orchestra about to play the fourth movement of Gustav Mahler's 4th Symphony. Thomas Mann commented on the work in 1926 with the words: »A modern orchestra in full activity, led by a conductor whose physiognomy, sharp as glasses and lips, recalls that of Gustav Mahler in its ecstasy of will and religious intelligence. [...] It urges me to bear witness to the incredible acoustic effect of the picture.«
In 1925, Oppenheimer moved again to Berlin, settling once more in his native Vienna in 1931. In the early 1930s, his life, like that of many people at the time, took a bitter turn. In 1932, the SA defamed his work as part of the wave of persecution following the Reichstag fire. In 1937, the Nazis classified his art as »degenerate,« confiscated ten works from public ownership, and destroyed all but one. After a collective exhibition at the Vienna Künstlerhaus, Oppenheimer fled first to Switzerland in 1938 and then to the United States, where he lived until his death in 1954.
Oppenheimer sometimes portrayed personalities such as Thomas and Heinrich Mann, his fellow Expressionist Egon Schiele, or Karl Marx, created religious compositions such as the Deposition from the Cross, and captured contemporary life, such as sports or a scene from a doctor's office. Furthermore, he illustrated texts by Heinrich Heine and published his autobiography Menschen finden ihren Maler (people find their painter) in 1938. Shortly before his death, Oppenheimer became increasingly involved with abstract expressionism. He died on May 19, 1954 in his New York apartment.
Der Künstler Max Oppenheimer
- Österreichischer Maler des Wiener Expressionismus.
- Porträtierte Persönlichkeiten wie Thomas Mann und Karl Marx.
- Die Nazis stufen seine Kunst 1937 als »entartet« ein, er flüchtet in die USA.
Max Oppenheimer war ein österreichischer Maler mit stilistischen Einflüssen von Oskar Kokoschka, Egon Schiele und Albert Paris von Gütersloh. 1885 in Wien, damals noch Österreich-Ungarn, geboren, besuchte Oppenheimer von 1900 bis 1903 die örtliche Akademie der bildenden Künste, ehe er nach Prag zog, um seine künstlerische Ausbildung an der dortigen Kunstakademie fortzusetzen. Er schloss sich in dieser Zeit der Gruppe OSMA an, eine Vereinigung tschechischer Avantgardisten. Als er 1907 nach Wien zurückkehrte, zählte er schon bald zum Kreis des Wiener Expressionismus. Zwischen 1911 und 1915 war Oppenheimer in Berlin ansässig – zu dieser Zeit fügte er auch kubistische Elemente in seine Arbeiten ein.
Oppenheimer schien es nicht lange an einem Ort zu halten: Auf seine Zeit in Berlin folgte ein Aufenthalt in der Schweiz, wo er sich näher mit der Musik auseinandersetzte. 1923 etwa entstand sein Monumentalbild Die Symphonie: Es zeigt die Hauptprobe eines Orchesters, das gerade den vierten Satz von Gustav Mahlers 4. Symphonie spielt. Thomas Mann kommentierte das Werk 1926 mit den Worten: »Ein modernes Orchester in voller Tätigkeit, geführt von einem Dirigenten, dessen brillen- und lippenscharfe Physiognomie in ihrer Willensekstase und religiösen Intelligenz an diejenige Gustav Mahlers erinnert. [...] Es drängt mich von der unglaublichen akustischen Wirkung des Bildes zu zeugen.«
1925 zog Oppenheimer erneut nach Berlin, um sich 1931 wiederum in seiner Heimatstadt Wien niederzulassen. Zu Beginn der 1930er Jahre nahm sein Leben wie das vieler Menschen zu dieser Zeit eine bittere Wende. 1932 diffamierte die SA sein Werk im Rahmen der Verfolgungswelle nach dem Reichstagsbrand. 1937 stuften die Nazis seine Kunst als »entartet« ein, beschlagnahmten zehn Arbeiten aus öffentlichem Besitz und zerstörten alle bis auf eines. Nach einer Kollektivausstellung im Wiener Künstlerhaus flüchtete Oppenheimer 1938 zuerst in die Schweiz und anschließend in die USA, wo er bis zu seinem Tod 1954 lebte.
Oppenheimer porträtierte mitunter Persönlichkeiten wie Thomas und Heinrich Mann, seinen Expressionismus-Kollegen Egon Schiele oder Karl Marx, schuf religiöse Kompositionen wie die Kreuzabnahme und hielt das zeitgenössische Leben, wie etwa den Sport oder eine Szene aus einer Arztpraxis fest. Des Weiteren illustrierte er Texte von Heinrich Heine und veröffentlichte 1938 seine Autobiografie Menschen finden ihren Maler. Kurz vor seinem Tod beschäftigte sich Oppenheimer zunehmend mit dem abstrakten Expressionismus. Er starb am 19. Mai 1954 in seiner New Yorker Wohnung.
Max Oppenheimer in a nutshell
Many of the Expressionist's works are already in the collections of various museums, which is why it is not easy to buy a painting by Oppenheimer at auction. The highest prices in recent years were achieved by the two oil paintings The Dentist (Christie's, 237.500 GBP) and Sechstagerennen II (Grisebach, 162.500 EUR). Smaller format drawings and colour lithographs, on the other hand, achieved lower prices, ranging between 1.000 EUR and 5.000 EUR.
Works by Max Oppenheimer can be seen at the Leopold Museum in Vienna and the Museion in Bolzano.
Häufige Fragen zu Max Oppenheimer
Viele Arbeiten des Expressionisten befinden sich bereits in Sammlungen verschiedener Museen, weshalb es nicht ganz einfach ist, ein Gemälde von Oppenheimer zu ersteigern. Die höchsten Preise in den letzten Jahren erzielten die beiden Ölgemälde Zahnarzt (The dentist) (Christie's, 237.500 GBP) und Sechstagerennen II (Grisebach, 162.500 EUR). Kleinformatigere Zeichnungen und Farblithografien erreichten hingegen niedrigere Preise, die sich in einem Rahmen zwischen 1.000 EUR und 5.000 EUR bewegen.
Arbeiten von Max Oppenheimer gibt es im Leopold Museum in Wien und im Museion in Bozen zu sehen.
Similar and associated artists
