Edvard Munch Ådalsbruk, Norway 1863 - 1944 Oslo, Norway

Krankheit und Tod prägten die berühmtesten Gemälde Edvard Munchs, die damit auch ungewollt zu einem Spiegel seines Lebens wurden. Bei seiner Geburt 1863 gab es Komplikationen, lange war nicht sicher, ob Munch überleben würde. Wenige Jahre später starben seine Mutter und eine Schwester an Tuberkulose, bei seinem Vater und einer anderen Schwester wurden Geisteskrankheiten diagnostiziert. Munch litt unter Depressionen, als Erwachsener zusätzlich unter Verfolgungswahn, der von seiner Alkoholsucht gefördert wurde. Einen Ausweg fand Munch im Malunterricht seiner Tante. Als junger Mann konnte er, zunächst noch in naturalistischer Malweise, in Oslo erste Aufmerksamkeit gewinnen und erhielt mehrere Stipendien für Reisen nach Paris. Er bildete sich künstlerisch weiter und fand den Weg zu den symbolischen, expressiven Bildern mit düsteren Themen, die heute zu seinen Meisterwerken zählen. Die Themenwahl war dabei nicht biografisch motiviert, sondern sollte vielmehr die Universalität des menschlichen Lebens ausdrücken.

1892 wurde Munch auf Empfehlung des geachteten norwegischen Malers Adelsteen Normann zu einer Ausstellung im Verein Berliner Künstler eingeladen. Die Mitglieder der Ausstellungskommission, darunter der Vereinsvorsitzende Anton von Werner, kannten Munchs Bilder nicht. Es wird vermutet, dass sie wohl einige der allgemein beliebten Fjord- und Marinebilder, Gemälde im idyllischen Stil des bekannten Anders Zorn oder im realistischen Stil der einflussreichen Skagen-Maler erwartet hatten. Munch stellte 55 Arbeiten in Berlin aus, die aufgrund der Malweise und ihrer Inhalte große Empörung hervorriefen.

Nach nur einer Woche wurde die Ausstellung geschlossen und war in der Presse als »Munch-Skandal« so präsent wie kaum ein anderes Kunstereignis im Deutschen Kaiserreich. Munch selbst bezeichnete dies in einem Brief als beste Reklame, die man bekommen könne. Er zog nach Berlin, wo er als nun bekannter Maler großen Einfluss auf die Kunstszene in Deutschland, besonders auf den neu entstehenden Expressionismus, ausübte.

Trotz seiner größer werdenden Bekanntheit, auch in der Pariser Avantgarde, konnte Munch nur wenige Gemälde verkaufen. Er fertigte daraufhin Druckgrafiken, um seine Motive schneller verbreiten und sich eine neue Einkommensquelle erschließen zu können. Die Technik der Radierung und der Lithografie faszinierten Munch immer mehr, sodass sie zu einem wichtigen, eigenständigen Zweig seiner experimentellen, künstlerischen Tätigkeit wurden. Während er in den 1880ern und 1890ern vor allem düstere, symbolistische Werke schuf, waren es ab etwa 1900 vermehrt lebensbejahende Landschafts- oder Gartenbilder. Nach einem Nervenzusammenbruch 1908 kehrte er in seine Heimat Norwegen zurück, wo er aufgrund seines Ruhmes zahlreiche Aufträge für Porträts erhielt. 1912 wurde ihm eine besondere Ehre zuteil, als er bei der Sonderbund-Ausstellung in Köln neben Pablo Picasso als einziger lebender Künstler einen Ehrensaal erhielt. Trotz einer Augenkrankheit arbeitete Munch höchst produktiv, bis er 1944 in der Nähe von Oslo verstarb. 1963 wurde anlässlich seines 100. Geburtstages das Munch-Museum in Oslo eröffnet, das 2021 in einen riesigen Neubau umzog. Es ist weltweit eines der größten Museen, das einem einzelnen Künstler gewidmet ist. Munch ist einer der berühmtesten Maler seiner Zeit, sein Werk beeinflusst bis heute Kunstschaffende aus aller Welt.