Armand Seguin

« Qu’il me suffise d’avertir le visiteur que Seguin est avant tout un cérébral – je ne dis pas, certes, un “littéraire” - qu’il exprime non ce qu’il voit mais ce qu’il pense par une originale harmonie de lignes, par un dessin curieusement compris dans l’arabesque. »
Paul Gauguin, préface de l’exposition Armand Seguin, galerie Le Barc de Boutteville, Paris, février-mars 1895.
“Qu’il me suffise d’avertir le visiteur que Seguin est avant tout un cérébral – je ne dis pas, certes, un “littéraire” - qu’il exprime non ce qu’il voit mais ce qu’il pense par une originale harmonie de lignes, par un dessin curieusement compris dans l’arabesque.”
Paul Gauguin, préface de l’exposition Armand Seguin, galerie Le Barc de Boutteville, Paris, février-mars 1895.
Le Parisien Armand Seguin, né en 1869, rencontre Paul Sérusier par l’intermédiaire de son ami Henri-Gabriel Ibels et intègre au printemps 1889 le groupe des Nabis, mais ses activités seront limitées. La visite de l’Exposition impressionniste et synthétiste au Café des Arts de l’Exposition universelle en juin 1889 le marque fortement. La découverte des œuvres de Paul Gauguin et d’Émile Bernard l’incite à partir pour Pont-Aven en avril 1891. Il y devient l’un des pivots de la colonie de peintres, se liant en particulier avec l’Irlandais Roderic O’Conor qui deviendra son plus fidèle ami.
Le style de Seguin a évolué rapidement passant d’un impressionnisme tempéré à un synthétisme affirmé, fait d’aplats colorés aux formes simplifiées comme le montre ce portrait avec une composition innovante, décentrée et déstructurée, avec le noir de la jupe, le rouge du corsage et le blanc d’un tissu. Mais ce passionné d’esthétique, avide de discussions sur l’art, par ailleurs organisateur d’expositions et critique d’art, produit peu de peintures, se consacrant pour l’essentiel à la gravure. Son œuvre gravé est remarquable et constitue l’un des points forts de l’École de Pont-Aven.
Durant l’été 1894, au Pouldu puis à Pont-Aven, il est le plus proche de Gauguin qui l’encourage. Celui-ci lui préface son exposition personnelle organisée à la galerie Le Barc de Boutteville à Paris au printemps 1895. Il s’agit de la seule préface que Gauguin, connu comme avare en compliments, consacre à un peintre. Durant l’année suivante, 1896, probablement celle de ce portrait, Seguin poursuit sa carrière, bénéficiant de quelques appuis et participant aux expositions «impressionnistes et synthétistes» de la galerie Le Barc de Boutteville aux côtés des Post-Impressionnistes et Nabis
La femme représentée sur cette peinture n’a pas été formellement identifiée. On a pensé un temps qu’il s’agissait de Madeleine Bernard, mais celle-ci n’a jamais rencontré Seguin, ni lors de sa seule venue à Pont-Aven en 1888, ni les années suivantes avant qu’elle ne quitte définitivement la France courant 1892. Cette œuvre probablement de commande et réalisée dans l’atelier de la rue Lepic à Paris est à comparer avec le portrait de Gabrielle Vien (1893, Paris, Musée d’Orsay), une commande de Charles Morrice, beau-père de la jeune fille. Suivant le même principe, les deux tableaux sont
construits autour d’un canapé sur lequel est assise la modèle, disposé devant une fenêtre ouvrant sur un paysage. Une composition florale est également présente dans les deux toiles. Les toits d’ardoise des maisons, la forme du clocher et les collines environnantes ont pu faire penser à Pont-Aven, mais il n’en est rien. Il s’agit très probablement d’un paysage imaginaire inspiré par les séjours bretons du peintre. On ne sait si ce paysage contribue au symbolisme de l’évocation, tel un rêve pour cette femme qui semble absente. La toile n’est pas signée, comme celle d’Orsay, peut-être abandonnée par le peintre dans son atelier ou jamais récupérée par son commanditaire. Peu après l’avoir peinte, Seguin est confronté à de nombreuses difficultés de santé et financières qui vont le conduire à une vie errante. Les dernières années qui le mènent à Châteauneuf-du-Faou près de Sérusier sont très difficiles. Seguin y meurt en 1903 à l’âge de 34 ans.
Ce n’est qu’en février 1956 lors de la vente de la succession de la collection O’Conor que l’œuvre réapparait au grand jour à l’Hôtel Drouot à Paris. A-t-elle été achetée par le peintre irlandais pour aider son ami ? Ou bien retrouvée après sa mort, peut-être auprès du frère de Seguin ? O’Conor est décédé en 1940 et l’histoire de cette œuvre a été alors oubliée. Les organisateurs de cette vente ignoraient la peinture de Seguin et ont rapproché cette toile de l’art de Paul Sérusier en raison des aplats simplifiés et peut-être du paysage faisant penser à la Bretagne. Par chance, elle a retrouvé aujourd’hui son identité et prend sa juste place dans le maigre corpus des peintures de Seguin, une quinzaine de toiles seulement. Gauguin n’a jamais oublié son jeune camarade car depuis les Marquises, dans Racontars de rapin, il mentionna Seguin parmi la quinzaine de peintres importants de son temps. - Roderic O'Conor, France et Irlande; (probablement) sa vente, Me Bellier, Paris, 6 février 1956, lot 161 (attribué à Paul Sérusier). | Galerie E. David et M. Garnier, Paris. | Myron Chapro, États-Unis (acquis auprès de celle-ci le 27 juin 1987). | Sam Josefowitz, Pully (probablement acquis auprès de celui-ci). | Puis par descendance aux propriétaires actuels.