Ernst Wilhelm Nay 1902 - 1968

Der deutsche Maler Ernst Wilhelm Nay wurde 1902 in Berlin geboren und besuchte schon als Kind eine Begabtenschule. Bereits damals hegte er Interesse für die Kunst. Direkt nach der Schule jobbte er als Gelegenheitsmaler, vor allem Porträts und Landschaften gehörten zu seinem Repertoire.

Im Alter von 21 besuchte Nay erste Aktmalkurse und nur ein Jahr später kam er auf die Idee, sich bei Karl Hofer, einem Expressionisten und damals Professor an der Hochschule für die Bildenden Künste in Berlin, vorzustellen. Dieser nahm den jungen Autodidakten begeistert in seine Klasse auf. Nay schloss das Studium 1929 schließlich als Meisterschüler Hofers ab. 

Ab den 1930er Jahren teilt sich Nays Lebenswerk in mehrere Phasen auf, zumal er nach den autodidaktischen Anfängen gleich mehrere Stilwechsel durchlief. 1930 verschlug es den Absolventen dank eines Stipendiums auf die dänische Insel Bornholm, wo er seine »Strandbilder« malte. Erste surrealistisch-abstrakte Kleinformate entstanden in seiner Zeit in Rom, wo er sich wegen eines weiteren Stipendiums befand. Beide Aufenthalte gehören zu seiner frühen Bildphase.

Zwischen 1934 und 1936 versuchte sich Nay an großformatigen Rohrfederzeichnungen – zu ihnen ließ er sich während seiner Sommerurlaube an der Ostsee anregen. Verfremdete Tierkörper oder Dünenlandschaften aus schwarzen Linien prägten die Kompositionen in dieser Zeit. Kurz darauf war es Nay aufgrund einer großzügigen Spende des Künstlers Edvard Munch erlaubt, auf die Lofoten zu reisen. Dort malte er dann seine »Lofoten Bilder«, die in die Zeit der nationalsozialistischen Extremisierung fielen. Die expressiven Aquarelle diffamierten die Nazis schon bald und mit dem beginnenden Krieg landete Nay als Kartenzeichner in Frankreich. 

Die Franzosen begeisterten sich im Gegensatz zum nationalsozialistischen Regime für Nays Bilder, und so konnte er sich zwischen 1940 und 1944 künstlerisch verausgaben – man stellte ihm sogar ein Atelier zur Verfügung. Er konzentrierte sich auf verfremdete Gestalten, die er mit dominanten Farben zur Geltung brachte.

Als der Krieg vorbei war, zog der Künstler in den Taunus, wo die Phase seiner »Hekaten Bilder« und seiner »Fugalen Bilder« anbrach. Er bewegte sich mit den Hekaten vom gerade noch Figürlichen langsam hin zum gänzlich Abstrakten, den Fugalen. Sie markieren einen Bruch im Schaffen Nays, bestanden sie doch nahezu nur noch aus geometrischen Formen. 

Mit den 1950er Jahren wandelte sich der Stil des Malers erneut zur nun völlig gegenstandslosen Bildgestaltung – die »Rhythmischen Bilder« verband er eng mit der Musik, die Farbe übernahm die Führung, während die Form zurücktrat. Seine berühmten »Scheibenbilder«, die darauf folgten, gelten heute als seine erfolgreichste Schaffensperiode. Die runde Form der Scheibe rückte ins Zentrum seiner Arbeit. Sie fungierten auch als Wandbilder für Institutionen, wie zum Beispiel die Albert-Ludwigs-Universität Freiburg.

Seine beiden letzten Schaffensphasen in den 1960er-Jahren gliedern sich in die »Augenbilder« und die »Späten Bilder«. Die Linien wurden wieder klarer, doch blieben die Werke abstrakt und von Farbe gesteuert. Ernst Wilhelm Nay starb 1968 an seinem letzten Wohnort Köln mit 65 Jahren an Herzversagen.