Eine Frau beißt in ein Stück Leder, das an einem Seil befestigt ist. Dann wird sie nach oben gezogen, bis zur Decke des Zirkuszeltes, 60 Meter hoch, nur mit der Kraft ihres Kiefers verhindert sie den Absturz. Dieses Kunststück war der Vorzeige-Stunt der Zirkusartistin Anna Olga Albertina Brown, besser bekannt als Miss La La (1858-1945). Im Alter von 21 Jahren wurde sie zum Hauptmotiv eines Gemäldes von Edgar Degas (1834-1917), das eines der berühmtesten Bilder des Impressionismus ist. Degas fertigte mehrere Studien an, interessiert an der Flüchtigkeit eines Moments. Der ungewöhnliche, wie versetzt wirkende Bildausschnitt und das Thema des Bildes wurden im späten 19. Jahrhundert kontrovers diskutiert. Das Gemälde war erstmals auf der Vierten Impressionisten-Ausstellung im April 1879 zu sehen. Die Ausstellung Discover Degas & Miss La La widmet sich ganz dem Gemälde und führt mit bisher unveröffentlichten Fotografien und neuen Forschungsergebnissen tief in die Entstehung des Kunstwerks ein. Es ist vom 6. Juni bis zum 1. September in der National Gallery in London zu sehen.
Das Gemälde Miss La La at the Cirque Fernando ist das einzige Zirkusbild von Degas und sein einziges, auf dem ein Schwarze Person identifizierbar ist. Miss La La wurde in Stettin im heutigen Polen geboren. Sie war ein Star in Europa und verblüffte die Zuschauenden immer wieder mit ihren Stunts. Beispielsweise hob sie Menschen oder eine 100 kg schwere Kanone an einem kurzen Seil nur mit ihren Zähnen hoch. Ende der 1880er-Jahre beendete sie ihre Zirkuskarriere, die sie im Alter von neun Jahren begonnen hatte. Sie heiratete einen Kontorsionisten und bekam drei Töchter, die später ebenfalls erfolgreiche Zirkusartisten wurden.
