Henry Ossawa Tanner 1859 - 1937
The artist Henry Ossawa Tanner
- US-American painter of realism.
- One of the first African Americans with an international reputation.
- Spent most of his life in Paris.
When thirteen-year-old Henry Ossawa Tanner saw a painter working in Fairmount Park in Philadelphia, he decided he wanted to take up the same profession. Tanner was born in 1859, the son of a bishop of the African Methodist Episcopalian Church and a former slave. In his spare time, he trained independently as an artist until he was admitted to the private Pennsylvania Academy of Fine Arts in 1879. He was the only black student there.
The greatest influence on Tanner's work was his teacher Thomas Eakins. He was known for his progressive teaching, which included anatomy lessons in mixed-sex classes. Tanner was considered one of Eakins' favourite students, which is why the latter portrayed Tanner around 1900. Like Eakins, Tanner was committed to realism. He depicted everyday scenes of the African-American population and landscapes. Expressively executed and highly detailed areas coexist on his canvases. As he grew older, religious themes with symbolic elements also became more frequent, with which he mainly became known and still is today.
After his studies, Tanner set up his own small studio. He offered drawings and photographs for sale, but was barely able to finance his living. From 1888 to 1890 he taught at Clark College in Atlanta and sold his first paintings at an exhibition. Tanner afforded himself a study trip to Rome. His stopover in Paris impressed him so much that he stayed there and studied at the Academie Julian. It was here that he produced his best-known work, The Banjo Lesson (1893). He exhibited at the Paris Salon, among other places, and won a medal for his Revival of Lazarus (1896).
To escape racism in the USA, Tanner, also encouraged by his successes, moved permanently to more liberal France. In 1899 he married a white opera singer from San Francisco who also lived in Paris. His highly acclaimed paintings made Tanner a beacon of hope for African Americans from all political and artistic professions, many of whom visited him in Paris. His work is now in the Musée d'Orsay in Paris and numerous museums in the US such as the Los Angeles County Museum of Art and the Art Institute of Chicago. Tanner's painting Sand Dunes at Sunset, Atlantic City (1886) hangs permanently in the White House.
Der Künstler Henry Ossawa Tanner
- US-amerikanischer Maler des Realismus.
- Einer der ersten Afroamerikaner mit internationaler Reputation.
- Verbrachte den Großteil seines Lebens in Paris.
Als der dreizehnjährige Henry Ossawa Tanner im Fairmount Park in Philadelphia einen Maler arbeiten sah, beschloss er, diesen Beruf ebenfalls ergreifen zu wollen. Tanner wurde 1859 als Sohn eines Bischofs der African Methodist Episcopalian Church und einer ehemaligen Sklavin geboren. In seiner Freizeit bildete er sich selbständig künstlerisch weiter, bis er 1879 an der privaten Pennsylvania Academy of Fine Arts aufgenommen wurde. Er war der einzige Schwarze Student dort.
Den größten Einfluss auf Tanners Werk hatte sein Lehrer Thomas Eakins. Er war für seinen progressiven Unterricht bekannt, der Anatomielektionen in gemischtgeschlechtlichen Klassen mit einschloss. Tanner galt als einer von Eakins‘ Lieblingsschülern, weshalb dieser jenen um 1900 porträtierte. Wie Eakins verschrieb sich Tanner dem Realismus. Er stellte Alltagsszenen der afroamerikanischen Bevölkerung und Landschaften dar. Expressiv ausgeführte und höchst detaillierte Bereiche bestehen auf seinen Leinwänden nebeneinander. Mit zunehmendem Alter häufen sich auch religiöse Themen mit symbolischen Elementen, mit denen er hauptsächlich bekannt wurde und auch heute noch ist.
Nach seiner Studienzeit machte Tanner sich mit einem kleinen Studio selbstständig. Er bot Zeichnungen und Fotografien zum Verkauf an, konnte sich jedoch gerade so den Lebensunterhalt finanzieren. Von 1888 bis 1890 unterrichtete er am Clark College in Atlanta und verkaufte bei einer Ausstellung erste Gemälde. Tanner leistete sich eine Studienreise nach Rom. Sein Zwischenstop Paris beeindruckte ihn aber so sehr, dass er dort blieb und an der Academie Julian studierte. Hier entstand sein bekanntestes Werk The Banjo Lesson (1893). Er stellte unter anderem im Pariser Salon aus und gewann eine Medaille für seine Erweckung des Lazarus (1896).
Um dem Rassismus in den USA zu entkommen, zog Tanner, auch bestärkt von seinen Erfolgen, dauerhaft ins liberalere Frankreich. 1899 heiratete er eine weiße Opernsängerin aus San Francisco, die ebenfalls in Paris lebte. Seine viel gelobten Gemälde machten Tanner zu einem Hoffnungsträger für Afroamerikaner aus allen politischen und künstlerischen Berufsgruppen, von denen ihn viele in Paris besuchten. Dort verstarb er 1937. Seine Arbeiten befinden sich heute im Musée d’Orsay in Paris und zahlreichen Museen in den USA wie dem Los Angeles County Museum of Art und dem Art Institute of Chicago. Tanners Bild Sand Dunes at Sunset, Atlantic City (1886) hängt dauerhaft im Weißen Haus.
Henry Ossawa Tanner in a nutshell
Tanner painted mainly genre pictures and religious subjects, the latter increasingly as he grew older. Certainly his best-known work of all is The Banjo Lesson (1893), which Tanner, who had lived in Paris since 1891, painted during a stay in his native country. It shows an old black man teaching a boy to play the banjo in a barren dwelling. Thematically connected are two other well-known paintings The Bagpipe Lesson (1893) and The Young Sabot Maker (1895), in which an old teacher instructs a young student. The former and the latter were both exhibited at the Paris Salon and received much praise.
With this well-known painting from 1893, Tanner tackles stereotypes of African Americans. He does not depict blacks dancing to fast banjo music, as was a common cliché. Instead, the painting is characterized by a calm atmosphere, humanity, and the difficult process of learning, which is lovingly attended to. Cultural knowledge is passed on, thus the painting points to African Americans as equal human beings. In order to understand the painting, Tanner aimed, one must overcome one's racist beliefs as a white U.S. American.
In 1891, in his early 30s, Tanner, who had no professional success in the U.S. as either a painter or photographer, traveled to Europe to study, with Rome as his final destination. His trip was financed by a bishop friend. While passing through, Tanner spent some time in Paris, where he was so impressed that he decided to stay here rather than travel to Rome. In the same year, Tanner began studying in Paris at the famous private school Académie Julian. Life in France excited Tanner, especially that in Paris where people from all parts of the world came together. He was also less exposed to racism in more liberal France than in the United States. So Tanner lived in Paris until his death, returning home only for a few visits.
The historic »Henry Ossawa Tanner House« is located in Philadelphia, Pennsylvania at 2908 West Diamond Street. Tanner lived here as a teenager and young adult from 1872 to 1888. It was here, in nearby Fairmount Park, that Tanner decided as a teenager to become a painter himself when he observed a painter at work during a walk. In 1976, the house was designated a National Historic Landmark. More information and pictures of the house, as well as its current condition, can be found here.
Tanner exhibited several paintings at the Paris Salon over the years, especially in the 1890s. In 1895, he achieved Honorable Mention with his recently completed Daniel in the Lion's Den. Two years later, Tanner went one better with a Resurrection of Lazarus: he received a third-place medal and was subsequently able to sell the painting to the French government. Eventually, the painting passed into the collection of the Louvre.
The success story of Daniel in the Lion's Den continued a few years later and was one of the main reasons for Tanner's international fame. At the World's Fair in Paris in 1900, Tanner won a silver medal, and the following year he won another at an exhibition in Buffalo in the United States. Furthermore, in 1927, Tanner became the first black artist to be inducted into the National Academy of Design, making him a role model for many African American artists.
Häufige Fragen zu Henry Ossawa Tanner
Tanner malte vor allem Genrebilder und religiöse Themen, letztere verstärkt mit zunehmendem Alter. Sein sicherlich bekanntestes Werk überhaupt ist The Banjo Lesson (1893), das Tanner, der seit 1891 in Paris lebte, während eines Aufenthalts in seiner Heimat malte. Es zeigt einen alten Schwarzen Mann, der in einer kargen Behausung einem Jungen das Banjo spielen beibringt. Thematisch verbunden sind zwei weitere bekannte Gemälde The Bagpipe Lesson (1893) und The Young Sabot Maker (1895), in denen ein alter Lehrer einem jungen Schüler unterrichtet. Das erst- und das letztgenannte waren beide im Pariser Salon ausgestellt und erhielten viel Lob.
Mit diesem bekannten Gemälde von 1893 geht Tanner gegen Stereotype von Afroamerikanern vor. Er zeigt keine Schwarzen, die zu schneller Banjo-Musik tanzen, wie es ein verbreitetes Klischee war. Stattdessen ist das Gemälde von einer ruhigen Atmosphäre, Menschlichkeit und dem schwierigen Lernprozess, der liebevoll begleitet wird, geprägt. Kulturelles Wissen wird weitergegeben, das Gemälde weist somit auf Afroamerikaner als ebenbürtige Menschen hin. Um das Gemälde verstehen zu können, so zielte Tanner darauf ab, müsse man als weißer US-Amerikaner seine rassistischen Überzeugungen überwinden.
Mit Anfang 30 reiste Tanner, bei dem sich in den USA kein beruflicher Erfolg weder als Maler noch als Fotograf einstellen wollte, im Jahr 1891 zu Studienzwecken nach Europa, mit dem Endziel Rom. Seine Reise finanzierte ein befreundeter Bischof. Auf der Durchreise blieb Tanner einige Zeit in Paris, wo er so beeindruckt war, dass er beschloss, hier zu bleiben und nicht nach Rom zu reisen. Im selben Jahr begann Tanner, in Paris an der berühmten Privatschule Académie Julian zu studieren. Das Leben in Frankreich begeisterte Tanner, vor allem das in Paris, wo Menschen aus allen Teilen der Welt zusammenkamen. Auch war er im liberaleren Frankreich weniger Rassismus ausgesetzt als in den USA. So lebte Tanner bis zu seine Tod in Paris und kam nur für einige Besuche in seine Heimat zurück.
Das historische »Henry Ossawa Tanner House« befindet sich in Philadelphia, Pennsylvania in der 2908 West Diamond Street. Tanner lebte hier als Teenager und junger Erwachsener von 1872 bis 1888. Hier, im nahegelegenen Fairmount Park, entschloss sich Tanner als Teenager dazu, selbst Maler zu werden, als er während eines Spaziergangs einen Maler bei der Arbeit beobachtete. Im Jahr 1976 wurde das Haus als National Historic Landmark eingestuft. Mehr Informationen und Bilder zum Haus sowie zum aktuellen Zustand gibt es hier.
Tanner stellte im Laufe der Zeit einige Gemälde im Pariser Salon aus, vor allem in den 1890ern. 1895 erreichte er mit seinem kürzlich fertiggestellten Daniel in der Löwengrube eine Ehrenvolle Erwähnung. Zwei Jahre später gelang Tanner mit einer Erweckung des Lazarus noch eine Steigerung: Er erhielt eine Medaille für den dritten Platz und konnte das Gemälde anschließend an die französische Regierung verkaufen. Letztlich ging das Gemälde in die Sammlung des Louvre über.
Die Erfolgsgeschichte von Daniel in der Löwengrube setzte sich einige Jahre später fort und war einer der Hauptgründe für Tanners internationalen Ruhm. Bei der Weltausstellung in Paris im Jahr 1900 gewann Tanner eine Silbermedaille und im Jahr darauf eine weitere auf einer Ausstellung in Buffalo in den USA. Weiterhin wurde Tanner im Jahr 1927 als erster Schwarzer Künstler in die National Academy of Design aufgenommen und so zum Vorbild für viele afroamerikanische Künstler.
Henry Ossawa Tanner quotes
Zitate von Henry Ossawa Tanner
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