Gerda Wegener Danish, 1885 - 1940
The artist Gerda Wegener
- Danish illustrator and painter of Art Nouveau and Art Deco.
- Sought-after portraitist and graphic artist for fashion magazines.
- Also known for her marriage to Einar Wegener, who called himself Lili Elbe.
Gerda Wegener was born Gerda Gottlieb in 1886 in North Schleswig, which at that time belonged to the German Empire. She studied at the Royal Danish Academy of Art in Copenhagen, where she met her fellow student Einar Wegener. The couple married in 1904. Gerda Wegener worked as a fashion graphic designer and book illustrator. Art Nouveau and Art Deco dominate her oeuvre.
Einar Wegener posed for the painter in women's clothes for her fashion graphics. In public he appeared as Lili Elbe and introduced himself as Einar's sister. Only the couple's closest friends knew the truth. Gerda Wegener earned a reputation as a portraitist and achieved international success. At the Paris World's Fair in 1925, for example, she won two gold medals. Rumours about her unusual marriage and Gerda's bisexuality ultimately also contributed to her notoriety.
In 1912, Gerda Wegener and Lili Elbe moved to the more liberal Paris. Here Wegener worked successfully as an illustrator for magazines such as Vogue and La Vie Parisienne. At the same time, she exhibited regularly in her Copenhagen gallery. In 1931, Lili Elbe died as a result of her fourth gender reassignment surgery. Wegener then returned to live in Copenhagen. Art Deco went out of fashion and she exhibited less and less. In 1940 she died of a heart attack.
In times of the sexual revolution and the gender debate, interest in Wegener's paintings flourished again. Her lesbian-erotic drawings in particular, which had caused scandals in the 1920s, were increasingly viewed favourably. The Arken Museum of Modern Art in Copenhagen presented a special exhibition on Wegener that travelled around the world in 2017.
Die Künstlerin Gerda Wegener
- Dänische Illustratorin und Malerin des Jugendstils und Art Déco.
- Gefragte Porträtistin und Grafikerin für Modezeitschriften.
- Bekannt auch für ihre Ehe mit Einar Wegener, der sich Lili Elbe nannte.
Gerda Wegener wurde 1886 als Gerda Gottlieb in Nordschleswig geboren, das damals zum Deutschen Kaiserreich gehörte. Sie studierte an der Königlich Dänischen Kunstakademie in Kopenhagen, wo sie ihren Kommilitonen Einar Wegener kennenlernte. 1904 heiratete das Paar. Gerda Wegener arbeitete als Modegrafikerin und Buchillustratorin. Jugendstil und Art Déco bestimmen ihr Œuvre.
Einar Wegener stand der Malerin in Frauenkleidern Modell für ihre Modegrafiken. In der Öffentlichkeit trat er als Lili Elbe auf und stellte sich als Einars Schwester vor. Nur die engsten Freunde des Ehepaares kannten die Wahrheit. Gerda Wegener erarbeitete sich einen Ruf als Porträtistin und erzielte international Erfolge. Auf der Pariser Weltausstellung etwa gewann sie 1925 zwei Goldmedaillen. Gerüchte um ihre ungewöhnliche Ehe und Gerdas Bisexualität trugen letztlich auch zu ihrem Bekanntheitsgrad bei.
1912 zogen Gerda Wegener und Lili Elbe in das liberalere Paris. Hier arbeitete Wegener erfolgreich als Illustratorin für Zeitschriften wie die Vogue und La Vie Parisienne. Zugleich stellte sie regelmäßig in ihrer Kopenhagener Galerie aus. 1931 verstarb Lili Elbe an den Folgen ihrer vierten geschlechtsangleichenden Operation. Wegener lebte daraufhin wieder in Kopenhagen. Der Art Déco kam aus der Mode, sie stellte immer seltener aus. 1940 starb sie an einem Herzinfarkt.
In Zeiten der sexuellen Revolution und der Genderdebatte gedieh das Interesse an Wegeners Bildern wieder. Besonders ihre lesbisch-erotischen Zeichnungen, die in den 20ern Skandale auslösten, wurden zunehmend wohlwollend beurteilt. Das Arken Museum of Modern Art in Kopenhagen zeigte eine Sonderausstellung zu Wegener, die 2017 um die ganze Welt wanderte.
Gerda Wegener in a nutshell
Gerda Wegener was originally married to Lilie Elbe, also an artist, when she was still living under her birth name Einar Mogens Wegener. Lilie Elbe is said to have been intersex and was also one of the first people to undergo several gender reassignment surgeries in 1930. After the transition became public, the Danish king had the marriage between Gerda Wegener and Lilie Elbe annulled. Only a year later, Lilie died as a result of the many operations. Because Gerda and Lilie were a married couple and both artists, Gerda also painted portraits of her partner from time to time - one of her well-known Art Deco portraits dates from 1928.
The Danish Girl is a 2000 David Ebershoff biographical novel about the relationship between Gerda Wegener and Lilie Elbe, tracing Lilie Elbe's transition process, such as how Wegener painted her and supported her. The 2015 film adaptation by Tom Hooper was a huge international success, which is why the title The Danish Girl is so familiar to so many people.
In 1931, Gerda Wegener married Major Fernando Porta, an Italian officer, pilot and diplomat eleven years her junior, after she had to dissolve her previous marriage. With Porta she went first to Marrakesh, then to Casablanca. In 1936 Wegener divorced Porta and moved back to Denmark.
Gerda Wegener died of a heart attack in Frederiksberg in 1940, just a few months after the German Wehrmacht occupied Denmark.
Häufige Fragen zu Gerda Wegener
Gerda Wegener war ursprünglich mit Lilie Elbe, ebenfalls Künstlerin, verheiratet, als diese noch unter ihrem Geburtsnamen Einar Mogens Wegener lebte. Lilie Elbe soll intergeschlechtlich gewesen sein und war zudem eine der ersten Personen, die sich 1930 mehreren geschlechtsangleichenden Operationen unterzog. Nachdem der Transitionsprozess bekannt wurde, ließ der dänische König die Ehe zwischen Gerda Wegener und Lilie Elbe aufheben. Nur ein Jahr später starb Lilie an den Folgen der vielen Operationen. Weil Gerda und Lilie ein Ehepaar und beides Künstlerinnen waren, porträtierte Gerda ihre Lebensgefährtin auch hin und wieder – eines ihrer bekannten Art-Deco-Porträts stammt von 1928.
The Danish Girl ist ein biografischer Roman David Ebershoff über die Beziehung zwischen Gerda Wegener und Lilie Elbe aus dem Jahr 2000. Er zeichnet den Transitionsprozess von Lilie Elbe nach und pointiert etwa, wie Wegener sie malte und sie unterstützte. Die Filmadaption von Tom Hooper von 2015 war ein großer internationaler Erfolg, weshalb der Titel The Danish Girl so vielen Menschen präsent ist.
1931 heiratete Gerda Wegener den elf Jahre jüngeren italienischen Offizier, Piloten und Diplomaten Major Fernando Porta, nachdem sie ihre frühere Ehe auflösen musste. Mit Porta noch sie erst nach Marrakesch, dann nach Casablanca. 1936 ließ sich Wegener von Porta scheiden und zog zurück nach Dänemark.
Gerda Wegener starb 1940 in Frederiksberg, nur wenige Monate nach der Besetzung Dänemarks durch die deutsche Wehrmacht, an einem Herzinfarkt.
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